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O jovem Gunnar Hede herda uma criação de carneiros do avô, no extremo norte do país. Além de pastor e pioneiro, o ancestral também era um violinista e Gunnar fica fascinado com a possibilidade de poder seguir os passos dele. Mas a mãe opressora e seus parentes não permitem, chegando a quebrar o violino para que ele assuma a profissão de engenheiro de minas. O retrato do velho na lareira representa para o rapaz a possibilidade de liberação. A tensão, a melancolia e o isolamento acabam por levá-lo à loucura. Só o som do violino pode fazê-lo recobrar a sanidade. Em planos rasantes da paisagem coberta de neve, Stiller atinge, para muitos de seus conhecedores, o máximo de sua carreira como diretor. A cena da fuga da rena amedrontada que se transforma numa besta selvagem é considerada um dos pontos altos de seu trabalho.