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Um épico de nove horas de duração dividido em três partes: A Ferrugem (240’), Os Restos (175’) e Os Trilhos (130’). O diretor Wang Bing fez um retrato do distrito industrial de Tie Xi, no nordeste da China. Coração industrial do país na época do comunismo, a cidade concentra a indústria pesada de transformação. Com as mudanças econômicas acontecidas no país, o lugar hoje está praticamente abandonado. Muitas empresas fecharam. Algumas tinham mais de 50 anos e nunca haviam sido modernizadas. Milhares de trabalhadores ficaram sem emprego, a maioria teve de se mudar para os novos centros industriais onde as companhias estrangeiras se instalaram, em torno das cidades que o governo abriu para o capitalismo. Além de apresentar o depoimento das pessoas afetadas pelas transformações, o filme segue a ferrovia que ligava Tie Xi ao resto do país para dar uma melhor dimensão das transformações por que passa a China. É quando uma comunidade se rebela contra a degradação.