Nasceu em Paris em 1946. Viveu em vários países africanos até aos 12 anos. Estudou no Institut des Hautes Études Cinématographiques onde conheceu a diretora de fotografia Agnès Godard, com quem colaborou na maioria dos seus filmes. Começou sua carreira no cinema como assistente de diretores como Robert Enrico, Wim Wenders, Costa- Gavras, Jacques Rivette e Jim Jarmusch. Uma das mais importantes cineastas do cinema contemporâneo, fez filmes como Chocolate (1988), Dane-se a Morte (1990), Nenette e Boni (1996), Bom Trabalho (1999), Desejo e Obsessão (2001) Friday Night (2002), O Intruso (2005), 35 Doses de Rum (2008), Minha Terra, África (2009), Bastardos (2013) e High Life (2018), exibidos e premiados em festivais como Cannes, Berlim e Veneza.