Nasceu em Paris em 1946. Viveu em vários países africanos até aos 12 anos. Estudou no Institut des Hautes Études Cinématographiques onde conheceu a diretora de fotografia Agnès Godard, com quem colaborou na maioria dos seus filmes. Começou sua carreira no cinema como assistente de diretores como Robert Enrico, Wim Wenders, Costa-Gavras, Jacques Rivette, e Jim Jarmusch. Uma das mais importantes cineastas do cinema contemporâneo, fez filmes como "Chocolate" (1988), "Dane-se a Morte" (1990), "Nenette e Boni" (1996), "Bom Trabalho" (1999), "Desejo e Obsessão" (2001), "Friday Night" (2002), "O Intruso" (2005), "35 Doses de Rum" (2008), "Minha Terra, África" (2009), "Bastardos" (2013), e "High Life" (2018), exibidos e premiados em festivais como os de Cannes, Berlim e Veneza.