Nasceu em Styrsö, Suécia, em 1974. Estreou na direção de longas- metragens com The Guitar Mongoloid (2004). Seu curta Incident by the Bank (2009) venceu o Urso de Ouro no Festival de Berlim. Östlund também é diretor dos longas Sem Querer (2008, 32ª Mostra), Play (2011), Força Maior (2014, 38ª Mostra), ganhador do Prêmio do Júri da seção Um Certo Olhar no Festival de Cannes, e The Square (2017, 41ª Mostra), vencedor da Palma de Ouro no Festival de Cannes.